Το Κρεμλίνο ανακοίνωσε ότι ο Στιβ Γουίτκοφ, ειδικός απεσταλμένος της αμερικανικής κυβέρνησης, θα μεταβεί την επόμενη εβδομάδα στη Μόσχα στο πλαίσιο των συνομιλιών για ένα πιθανό ειρηνευτικό σχέδιο Τραμπ για την Ουκρανία. Η επίσκεψη χαρακτηρίζεται ως «προκαταρκτικά συμφωνημένη» και εντάσσεται στη νέα φάση επαφών μεταξύ ΗΠΑ, Ρωσίας και Ουκρανίας, τη στιγμή που η Ουάσινγκτον φέρεται να προωθεί ένα πλαίσιο συμφωνίας που προκάλεσε έντονες ανησυχίες στους Ευρωπαίους εταίρους.
Ο σύμβουλος του Βλαντίμιρ Πούτιν, Γιούρι Ουσάκοφ, επιβεβαίωσε δημόσια ότι ο Γουίτκοφ θα συναντηθεί με Ρώσους αξιωματούχους, ενώ έκανε λόγο και για την άφιξη επιπλέον μελών της αμερικανικής κυβέρνησης που ασχολούνται με τις ουκρανικές υποθέσεις. Ο Ουσάκοφ σχολίασε επίσης τη διαρροή της πρόσφατης τηλεφωνικής τους συνομιλίας, η οποία –σύμφωνα με το Bloomberg– αφορούσε σχέδιο κατάπαυσης του πυρός το οποίο θα συζητούσαν οι δύο πλευρές πριν υποβληθεί στον Ντόναλντ Τραμπ. Ο ίδιος άφησε να εννοηθεί πως η δημοσιοποίηση της ηχογράφησης αποσκοπούσε στο να δημιουργήσει εμπόδια στις διαπραγματεύσεις.
Από την πλευρά του, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι οι διαπραγματευτές των ΗΠΑ «σημειώνουν πρόοδο» και πως η Ρωσία έχει ήδη συμφωνήσει σε ορισμένες παραχωρήσεις. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι το ειρηνευτικό πλαίσιο που συζητείται στο παρασκήνιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε ουσιαστική αποκλιμάκωση, χωρίς ωστόσο να δώσει λεπτομέρειες για τις αμερικανικές προτάσεις.
Η αποκάλυψη του σχεδίου έχει πυροδοτήσει αντιδράσεις στην Ευρώπη, όπου εκφράζονται φόβοι ότι η Ουάσινγκτον προσανατολίζεται σε μια συμφωνία που πιθανόν να ικανοποιεί σε μεγαλύτερο βαθμό τις ρωσικές απαιτήσεις. Μερίδα Ευρωπαίων πολιτικών και αναλυτών θεωρεί πως οποιαδήποτε πρόταση που περιλαμβάνει εδαφικές παραχωρήσεις ενδέχεται να υπονομεύσει τη συνοχή της Δύσης και τη στήριξη προς το Κίεβο.
Σε αυτό το πλαίσιο, η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, κατηγόρησε ευθέως Ευρωπαίους πολιτικούς και ΜΜΕ ότι επιχειρούν να «καταστρέψουν» τις αμερικανικές προσπάθειες για τη διαμόρφωση ενός πολιτικού και διπλωματικού συμβιβασμού. Η ίδια έκανε λόγο για «επιθέσεις πληροφοριών» που στοχεύουν στο να μπλοκάρουν τις διαπραγματεύσεις, υποστηρίζοντας πως η Ευρώπη αντιμετωπίζει καχύποπτα κάθε προσέγγιση ΗΠΑ–Ρωσίας.
Την ώρα που συνεχίζονται οι επαφές, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα κατά πόσο το Κίεβο θα αποδεχθεί ένα σχέδιο που προωθείται κυρίως από Ουάσινγκτον και Μόσχα. Η ουκρανική ηγεσία έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι δεν θα δεχθεί καμία λύση που θίγει την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα της χώρας. Ωστόσο, οι πιέσεις εντείνονται καθώς ο χειμώνας προμηνύεται ιδιαίτερα δύσκολος και η ανάγκη για μια διεθνή συμφωνία αποκτά νέο βάρος.
Το επόμενο διάστημα αναμένεται να φανεί αν η επίσκεψη Γουίτκοφ στη ρωσική πρωτεύουσα θα επιφέρει πραγματική πρόοδο ή αν θα λειτουργήσει ως ακόμη ένα επεισόδιο στη μακρά και περίπλοκη διαπραγματευτική διαδικασία γύρω από το ειρηνευτικό σχέδιο Τραμπ για την Ουκρανία.
