Ημέρα συγκίνησης και εθνικής μνήμης ήταν η Κυριακή για την Έδεσσα και τον Νέο Μαρμαρά, όπου πραγματοποιήθηκαν οι κηδείες δύο Ελλήνων στρατιωτών της ΕΛΔΥΚ, οι οποίοι είχαν πέσει μαχόμενοι κατά την τουρκική εισβολή στην Κύπρο το 1974 και έκτοτε αγνοούνταν. Πενήντα ένα χρόνια μετά, χάρη στο έργο της ταυτοποίησης λειψάνων, τα ονόματα των Θεόδωρου Χαραλαμπίδη και Στέφανου Κουτρούλη επιστρέφουν στη δημόσια μνήμη και τιμώνται όπως τους αξίζει.
Έδεσσα: «Δεν φεύγω, αν δεν ρίξω 10 αεροπλάνα»
Στον κατάμεστο μητροπολιτικό ναό της Αγίας Σκέπης στην Έδεσσα, η σορός του Θεόδωρου Χαραλαμπίδη έφτασε τυλιγμένη με την ελληνική και την κυπριακή σημαία. Παρόντες η οικογένειά του, συμπολεμιστές του, πολίτες και επίσημοι, τίμησαν τον 21χρονο ήρωα που πολέμησε γενναία στις επικές μάχες της ΕΛΔΥΚ.
Ο Γενικός Πρόξενος της Κυπριακής Δημοκρατίας στη Θεσσαλονίκη, Κωνσταντίνος Πολυκάρπου, τόνισε τη γενναιότητά του: «Κατ’ επιλογήν κατετάγη στην ΕΛΔΥΚ, χειριστής ΠΑΟ 106 χιλιοστών. Πολέμησε με αυτοθυσία και κάλυπτε συμπολεμιστές του. Είπε: “Δεν φεύγω, αν δεν ρίξω 10 αεροπλάνα”».
Ανάμεσα στα στεφάνια ξεχώρισαν εκείνα του Υπουργού Εθνικής Άμυνας Νίκου Δένδια, του Υφυπουργού Αθανάσιου Δαβάκη, του Αρχηγού ΓΕΣ, και του Συλλόγου Πολεμιστών ΕΛΔΥΚ ‘74. Στρατιωτικά αγήματα απέδωσαν τιμές, ενώ η ταφή έγινε στα στρατιωτικά κοιμητήρια Έδεσσας.
Νέος Μαρμαράς: «Νομίζατε ότι θα σας αφήναμε μόνους;»
Την ίδια στιγμή, στον Νέο Μαρμαρά Χαλκιδικής, τελούνταν η κηδεία του Στέφανου Κουτρούλη. Ο 22χρονος ήρωας, επίσης της σειράς που απολύθηκε λίγες ημέρες πριν την τουρκική εισβολή, έπεσε στο ίδιο ύψωμα με τον Χαραλαμπίδη, στο στρατόπεδο της ΕΛΔΥΚ.
Συγκλονιστική η μαρτυρία του συμπολεμιστή του και προέδρου του Συνδέσμου Πολεμιστών ΕΛΔΥΚ ’74, Αθανάσιου Στάικου: «Όταν ακούσαμε για την εισβολή, απαιτήσαμε να επιστρέψουμε στην Κύπρο. Είπαμε στον κυβερνήτη: Αν δεν γυρίσεις πίσω, θα πηδήξουμε στη θάλασσα».
Ο Κουτρούλης πολέμησε μέχρι τέλους στο πολυβολείο. Στις 16 Αυγούστου, όταν διατάχθηκε η απαγκίστρωση, έμεινε πίσω. Ήταν ένας από τους 84 στρατιώτες που έπεσαν υπερασπιζόμενοι το στρατόπεδο της ΕΛΔΥΚ. Στο Νέο Μαρμαρά στήθηκε μαρμάρινο μνημείο στη μνήμη του.
Η μνήμη δεν παραγράφεται
Η επιστροφή των δύο ηρώων έγινε στο πλαίσιο του επαναπατρισμού των λειψάνων 16 ταυτοποιημένων πεσόντων της ΕΛΔΥΚ από την Κυπριακή Δημοκρατία. Σήμερα, ο Θεόδωρος και ο Στέφανος δεν είναι πια αγνοούμενοι. Αναγνωρίστηκαν, τιμήθηκαν, και η ιστορία τους γράφτηκε ξανά, αυτή τη φορά με δάκρυα και δόξα.
