Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε χθες ότι θα συνεχίσει τις επιχειρήσεις του στην πόλη της Γάζας με «ισχύ άνευ προηγουμένου», στο πλαίσιο της εκστρατείας για την εξουδετέρωση της Χαμάς. Η ανακοίνωση ήρθε καθώς περίπου 480.000 άτομα —σύμφωνα με εκτίμηση του ισραηλινού στρατού— έχουν ήδη εγκαταλείψει την πόλη, ενώ ο ΟΗΕ εκτιμούσε πριν από λίγο καιρό ότι περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι ζούσαν στην περιοχή και τα περίχωρά της.
Ο αραβόφωνος εκπρόσωπος του IDF, συνταγματάρχης Αβιχάι Αντραΐ, τόνισε ότι οι δυνάμεις «θα συνεχίσουν τις επιχειρήσεις τους με ισχύ άνευ προηγουμένου» και κάλεσε τον πληθυσμό να εκκενώσει προς νότιες περιοχές. Η κίνηση αυτή συνοδεύτηκε από έντονες αεροπορικές και χερσαίες επιχειρήσεις, που, σύμφωνα με νοσοκομεία της Γάζας, προκάλεσαν τουλάχιστον 41 θανάτους χθες σε ολόκληρο τον θύλακα —11 εξ αυτών στην πόλη της Γάζας—, αριθμός που δεν έχει ανεξάρτητα επαληθευτεί λόγω περιορισμένης πρόσβασης και ελέγχου των μέσων στην περιοχή.
Οι μαρτυρίες των κατοίκων περιγράφουν χάος και απόγνωση. Πολλοί δηλώνουν ότι «δεν έχουν πού να πάνε»: δρόμοι και περάσματα είναι κορεσμένα, οι συνθήκες μετακίνησης εξαιρετικά δύσκολες και οι υποδομές κατεστραμμένες. Ορισμένες οικογένειες περπατούν δεκάδες χιλιόμετρα με τα λίγα υπάρχοντά τους, ενώ άλλες κοιμούνται στο δρόμο περιμένοντας μεταφορικά μέσα που δεν φτάνουν.
Ο ισραηλινός στρατός υποστηρίζει ότι κατά τις επιχειρήσεις εντόπισε όπλα και «εξάλειψε τρομοκράτες», ενώ έκλεισε τον προσωρινό διάδρομο εκκένωσης που είχε ανοίξει 48 ώρες νωρίτερα, αφήνοντας την παραλιακή οδό αρ Ρασίντ ως μοναδική οδό προς νότο — ο δρόμος ωστόσο παραμένει υπερφορτωμένος και επικίνδυνος.
Ανθρωπιστικές οργανώσεις και διεθνείς φορείς προειδοποιούν για την επιδείνωση της ανθρωπιστικής κρίσης: νοσοκομεία λειτουργούν υπέρ του ορίου των δυνατοτήτων τους, τα αποθέματα τροφίμων και φαρμάκων εξαντλούνται και η πρόσβαση σε καθαρό νερό και ιατρική περίθαλψη είναι σε κρίσιμη κατάσταση. Ο ΟΗΕ και οργανώσεις όπως η UNICEF έχουν ζητήσει άμεση διεύρυνση της ανθρωπιστικής βοήθειας και ασφαλείς διαδρόμους για την προστασία αμάχων.
Το ξέσπασμα των επιχειρήσεων συνδέεται με την προσπάθεια εντοπισμού και εξουδετέρωσης ηγετικών στελεχών της Χαμάς, ενώ παραμένει έντονη η διπλωματική πίεση από διεθνείς παράγοντες για εκεχειρία και προστασία αμάχων. Η κατάσταση εξελίσσεται ραγδαία και τα δεδομένα στο πεδίο αλλάζουν συνεχώς, με σοβαρές επιπτώσεις για τον άμαχο πληθυσμό.
