Η νέα δήλωση του Βλαντίμιρ Πούτιν σχετικά με τον στόχο της Ρωσίας να καταλάβει ολόκληρη την ουκρανική περιφέρεια Ντονμπάς με στρατιωτικά μέσα, εκτός αν αποσυρθούν οι ουκρανικές δυνάμεις, επιβεβαιώνει ότι η Μόσχα δεν προτίθεται να επανέλθει σε συμβιβαστικές προσεγγίσεις. Η τοποθέτηση αυτή, λίγο πριν από την επίσκεψή του στο Νέο Δελχί, επαναφέρει στο προσκήνιο τη στρατηγική της Ρωσίας και τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνεται η επόμενη φάση του πολέμου.
Ο Πούτιν, στη συνέντευξή του στο India Today που προβλήθηκε από τα ρωσικά κρατικά δίκτυα, υποστήριξε ότι η Ρωσία θα προχωρήσει στην «απελευθέρωση» —όπως χαρακτηρίζει η Μόσχα— του συνόλου των περιοχών του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ. Σύμφωνα με τον ίδιο, δύο σενάρια υπάρχουν: είτε ο ουκρανικός στρατός εγκαταλείπει τις θέσεις του είτε η Ρωσία ολοκληρώνει την επιχείρηση με στρατιωτική ισχύ. Το Κίεβο έχει ήδη απορρίψει κάθε ενδεχόμενο υποχώρησης, τονίζοντας ότι δεν θα ανταμείψει την επιθετικότητα της Μόσχας.
Η πραγματικότητα στο έδαφος δείχνει ότι η Ρωσία έχει καταφέρει να εδραιώσει σημαντικό έλεγχο στις ανατολικές και νότιες περιφέρειες της Ουκρανίας. Σήμερα, η Μόσχα κατέχει περίπου το 19,2% της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, του συνόλου του Λουχάνσκ, μεγάλου μέρους του Ντονέτσκ, αλλά και εκτάσεων στη Χερσώνα, τη Ζαπορίζια, καθώς και μεμονωμένες περιοχές σε Χάρκοβο, Σούμι, Μικολάιφ και Ντνιπροπετρόφσκ. Υπολογίζεται ότι γύρω στα 5.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα του Ντονέτσκ παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο, γεγονός που καθιστά την ολοκληρωτική κατάληψη της περιφέρειας βασική ρωσική επιδίωξη.
Το Κρεμλίνο επιδιώκει να παρουσιάσει την προέλασή του ως μέρος μιας «ιστορικής αποστολής». Από το 2022, η Ρωσία έχει προχωρήσει στην προσάρτηση τεσσάρων ουκρανικών περιφερειών —Ντονέτσκ, Λουχάνσκ, Χερσώνας και Ζαπορίζια— μετά από δημοψηφίσματα τα οποία η Δύση και το Κίεβο χαρακτήρισαν παράνομα και προσχηματικά. Παρά την απόρριψη διεθνούς αναγνώρισης, η Μόσχα επιμένει ότι οι περιοχές αυτές αποτελούν πλέον «ρωσικό έδαφος».
Την ίδια στιγμή, οι συνομιλίες που φέρεται να διεξάγονται μεταξύ Ρωσίας και ΗΠΑ για τον ορισμό ενός πλαισίου ενδεχόμενης ειρηνευτικής συμφωνίας δείχνουν ότι οι δύο πλευρές αναζητούν δίοδοι για αποκλιμάκωση. Ωστόσο, οι ρωσικές απαιτήσεις παραμένουν σαφείς: επιθυμία για τον πλήρη έλεγχο του Ντονμπάς και της προσάρτησης που έχει ήδη ανακοινώσει. Οι Αμερικανοί απεσταλμένοι Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ συναντήθηκαν με τον Πούτιν στο Κρεμλίνο, με τον Ρώσο πρόεδρο να χαρακτηρίζει τη συζήτηση «πολύ χρήσιμη», αναφέροντας ότι βασίστηκε σε προτάσεις που είχαν τεθεί απευθείας από τον Ντόναλντ Τραμπ στην Αλάσκα.
Το Κίεβο βλέπει αυτές τις διεργασίες με ανησυχία, καθώς φοβάται μια συμφωνία που θα παγίωνε τις ρωσικές κατακτήσεις. Ο Ζελένσκι έχει τονίσει επανειλημμένα ότι δεν θα δεχθεί απώλεια κυριαρχίας και ότι οι σύμμαχοι της Ουκρανίας πρέπει να παραμείνουν σταθεροί απέναντι σε μια πιθανή αναβάθμιση των ρωσικών απαιτήσεων. Η ουκρανική κυβέρνηση θεωρεί πως κάθε αναγνώριση των τετελεσμένων θα αποθρασύνει περαιτέρω τη Μόσχα.
Σε τελική ανάλυση, η τοποθέτηση του Πούτιν για το Ντονμπάς δεν αποτελεί απλώς μια επανάληψη παλαιών θέσεων αλλά μια σαφή δήλωση προθέσεων ενόψει των γεωπολιτικών διαβουλεύσεων που έρχονται. Η Ρωσία δείχνει να επιδιώκει έναν συνδυασμό στρατιωτικής πίεσης και διπλωματικών διαπραγματεύσεων, με στόχο να εξασφαλίσει τον πιο ευνοϊκό συσχετισμό ισχύος. Το Κίεβο, από την πλευρά του, προσπαθεί να κρατήσει τις γραμμές του, γνωρίζοντας ότι το αποτέλεσμα των μαχών και των συνομιλιών θα καθορίσει όχι μόνο το μέλλον του Ντονμπάς αλλά και την ίδια την ουκρανική κρατική υπόσταση.
