Το αμερικανικό πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford (CVN-78) έχει ήδη αποχωρήσει από τον κόλπο της Σούδας και κατευθύνεται προς το λιμάνι του Σπλιτ στην Κροατία, όπου αναμένεται να πραγματοποιηθούν εργασίες επισκευής.
Σύμφωνα με πληροφορίες από κροατικά μέσα ενημέρωσης, η κυβέρνηση της Κροατίας ενέκρινε την είσοδο και παραμονή πυρηνοκίνητου πολεμικού πλοίου στα χωρικά της ύδατα, με τα στοιχεία να συγκλίνουν στο ότι πρόκειται για το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο και πιο σύγχρονο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Η απόφαση ελήφθη σε κλειστή συνεδρίαση στις 26 Μαρτίου, χωρίς να δοθούν επίσημα στοιχεία για το χρονοδιάγραμμα άφιξης ή τη διάρκεια παραμονής του πλοίου. Ωστόσο, η απαίτηση για πυρηνική πρόωση επιβεβαιώνει ουσιαστικά την ταυτότητά του.
Το αεροπλανοφόρο κατευθύνεται στο Σπλιτ προκειμένου να συνεχιστούν εργασίες επισκευής που σχετίζονται με ζημιές από πυρκαγιά, η οποία είχε εκδηλωθεί σε εσωτερικό χώρο του πλοίου, συγκεκριμένα στο πλυσταριό.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το συγκεκριμένο πλοίο επισκέπτεται την Κροατία, καθώς είχε καταπλεύσει στο Σπλιτ και το 2023 αλλά και το 2025, στο πλαίσιο επιχειρησιακών αποστολών και τεχνικής υποστήριξης.
Η αποχώρησή του από τη Σούδα έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης παρουσίας αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων στην Ανατολική Μεσόγειο, με τη βάση της Κρήτης να παραμένει κομβικό σημείο για την υποστήριξη μεγάλων μονάδων του αμερικανικού στόλου.
Το USS Gerald R. Ford αποτελεί τη ναυαρχίδα της νέας γενιάς αεροπλανοφόρων των ΗΠΑ, με προηγμένα συστήματα και αυξημένες δυνατότητες προβολής ισχύος σε παγκόσμιο επίπεδο.
