Στρατιωτικό drone τύπου Watchkeeper των Βρετανικών Βάσεων, το οποίο χρησιμοποιείτο για παρακολούθηση του καναλιού για τις διελεύσεις μεταναστών, συνετρίβη κατά τη διάρκεια άσκησης στο Ακρωτήρι τον Οκτώβριο, αναφέρει η Guardian επικαλούμενη πληροφορίες του Observer.
Σύμφωνα με τις πηγές που επικαλείται η Guardian, στις 14 Οκτωβρίου κατά τη διάρκεια μιας άσκησης, υπήρξε ένα περιστατικό με ένα drone τύπου Watchkeeper στο Ακρωτήρι της Κύπρου, κατά το οποίο προκλήθηκαν ζημιές στο αεροσκάφος. Εντούτοις, δεν αποκαλύφθηκαν περισσότερες πληροφορίες λόγω της έρευνας που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Σημειώνεται όμως ότι δεν υπήρξε κανένας τραυματισμός κατά τη διάρκεια της συντριβής.
Το δημοσίευμα αναφέρει ότι «το ενός δισεκατομμυρίου πρόγραμμα Watchkeeper είχε πολλά προβλήματα από τη σύσταση του και μεταξύ 2014 και 2018 είχαν καταγραφεί τουλάχιστον πέντε συντριβές, ενώ υπάρχει ο ισχυρισμός ότι τα drone αυτά δεν μπορούν να πετάξουν όταν έχει άσχημες καιρικές συνθήκες».
Τα Watchkeeper είχαν αγοραστεί αρχικά για χρήση στον πόλεμο του Αφγανιστάν και είχαν εξοπλιστεί με μια σειρά από κάμερες πληροφοριών και αναγνώρισης.
Τελικά χρησιμοποιήθηκαν στο πλαίσιο της επιχείρησης Devran από τη βρετανική Συνοριοφυλακή για παρακολούθηση του καναλιού, αν και υπήρξαν αντιδράσεις για την πρακτική αξία αυτής της επιχείρησης.
Η Βρετανία είχε ανακοινώσει την αγορά 54 Watchkeeper το 2007, με το αρχικό κόστος να υπολογίζεται στα £800 εκατομμύρια. Η πρώτη πτήση του τύπου έγινε το 2010, ωστόσο, το πρόγραμμα συνάντησε σημαντικές καθυστερήσεις και οικονομικές υπερβάσεις (έφθασε τελικά στα £1,08 δις) και τα συστήματα απέκτησαν Πλήρη Επιχειρησιακή Ετοιμότητα (Full Operational Capability – FOC) στις 30 Νοεμβρίου 2018.
Το Watchkeeper παράγεται από την U-TacS και βασίζεται στο ισραηλινό drone Hermes 450.
