Σε τροχιά επικίνδυνης κλιμάκωσης εισέρχεται η κρίση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, με τον Ντόναλντ Τραμπ να διατυπώνει ευθεία απειλή για μαζικούς βομβαρδισμούς στρατηγικών στόχων. Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον μπορεί να «τσακίσει» το Ιράν ακόμη και μέσα σε μία νύχτα, ξεκαθαρίζοντας ότι το ενδεχόμενο στρατιωτικής δράσης είναι άμεσο και πραγματικό.
Η προειδοποίηση συνοδεύτηκε από σαφές χρονοδιάγραμμα: εάν δεν υπάρξει συμφωνία έως το βράδυ της Τρίτης, οι ΗΠΑ θα εξαπολύσουν συντονισμένα πλήγματα κατά κάθε ενεργειακής υποδομής της χώρας, με στόχο την πλήρη αποδυνάμωση της ιρανικής οικονομίας και της πολεμικής της ικανότητας.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος προανήγγειλε πρωτοφανή ένταση βομβαρδισμών. Όπως δήλωσε, «σήμερα θα πραγματοποιηθούν οι περισσότεροι βομβαρδισμοί από την αρχή του πολέμου και αύριο ακόμη περισσότεροι», στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ότι η στρατιωτική μηχανή των ΗΠΑ βρίσκεται ήδη σε πλήρη ανάπτυξη.
Οι δηλώσεις έγιναν στο πλαίσιο ενημέρωσης για την επιχείρηση διάσωσης Αμερικανού πιλότου μαχητικού F-15 Eagle, η οποία πραγματοποιήθηκε στο εσωτερικό του Ιράν και χαρακτηρίστηκε ιδιαίτερα πολύπλοκη. Σύμφωνα με τον Τραμπ, η επιχείρηση περιλάμβανε περίπου 200 άτομα και δεκάδες αεροσκάφη, με σημαντικό μέρος των δυνάμεων να χρησιμοποιείται για παραπλανητικές κινήσεις ώστε να αποσπαστεί η προσοχή των ιρανικών δυνάμεων.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσε η αποκάλυψη ότι αμερικανικές δυνάμεις αναγκάστηκαν να καταστρέψουν μεταγωγικά C-130 Hercules που δεν μπορούσαν να απογειωθούν, προκειμένου να μην πέσουν στα χέρια του αντιπάλου.
Από την πλευρά της CIA, ο επικεφαλής Τζον Ράτκλιφ επιβεβαίωσε ότι ο πιλότος εντοπίστηκε το πρωί του Σαββάτου και διασώθηκε αργότερα την ίδια ημέρα, έπειτα από μια επιχείρηση υψηλού ρίσκου.
Ο υπουργός Άμυνας παρομοίασε μάλιστα τη διάσωση με τη Μεγάλη Εβδομάδα, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι «καταρρίφθηκε Μεγάλη Παρασκευή, κρυβόταν το Μεγάλο Σάββατο και σώθηκε την Κυριακή», επιχειρώντας να αναδείξει τη σημασία και τον συμβολισμό της επιτυχίας.
Το μήνυμα της Ουάσινγκτον είναι πλέον ξεκάθαρο: είτε διπλωματική λύση άμεσα, είτε γενικευμένη στρατιωτική κλιμάκωση. Το κατά πόσο η Τεχεράνη θα ανταποκριθεί στο τελεσίγραφο ή θα επιλέξει την αντιπαράθεση, θα καθορίσει τις εξελίξεις σε μια από τις πιο επικίνδυνες κρίσεις των τελευταίων ετών στη Μέση Ανατολή.
