Η σύγκρουση ΗΠΑ – Ιράν εισέρχεται σε μια από τις πιο κρίσιμες φάσεις της, καθώς σύμφωνα με αποκαλύψεις των New York Times, ο Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει πλέον ανοιχτά το ενδεχόμενο στρατιωτικής επιχείρησης για την κατάσχεση ή καταστροφή του πυρηνικού καυσίμου του Ιράν. Πρόκειται για ένα σενάριο που, αν υλοποιηθεί, θα αποτελέσει μία από τις πιο ριψοκίνδυνες αποστολές στη σύγχρονη στρατιωτική ιστορία των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το μεγαλύτερο μέρος του πυρηνικού υλικού εκτιμάται ότι βρίσκεται αποθηκευμένο βαθιά κάτω από ορεινό όγκο στο Ισφαχάν, γεγονός που καθιστά την πρόσβαση εξαιρετικά δύσκολη. Η μοναδική ρεαλιστική επιλογή για την Ουάσινγκτον θα ήταν μια επιχείρηση ειδικών δυνάμεων, με στόχο την ανάκτηση του υλικού, όπως άλλωστε είχε παραδεχθεί και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο.
Το επιχειρησιακό ρίσκο μιας τέτοιας ενέργειας είναι τεράστιο. Το πυρηνικό καύσιμο είναι εξαιρετικά τοξικό και ραδιενεργό, ενώ υπάρχει και ο κίνδυνος αλυσιδωτής αντίδρασης σε περίπτωση λανθασμένου χειρισμού. Επιπλέον, κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πού βρίσκεται το σύνολο του υλικού, κάτι που αυξάνει δραματικά την πολυπλοκότητα της αποστολής.
Ο ίδιος ο Τραμπ εμφανίζεται αποφασισμένος, δηλώνοντας ότι δεν ανησυχεί για το ενδεχόμενο χερσαίων επιχειρήσεων. Παράλληλα, επαναλαμβάνει το επιχείρημα ότι το Ιράν βρισκόταν ένα βήμα πριν αποκτήσει πυρηνικό όπλο, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει άμεσα. Ωστόσο, αυτή η εκτίμηση αμφισβητείται από αξιωματούχους των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.
Πριν την έναρξη των εχθροπραξιών, αρκετές υπηρεσίες πληροφοριών θεωρούσαν ότι δεν υπήρχε άμεσος κίνδυνος πυρηνικής επίθεσης από το Ιράν. Η θέση αυτή ενισχύθηκε και από την παραίτηση του διευθυντή του Εθνικού Κέντρου Αντιτρομοκρατίας, Τζο Κεντ, ο οποίος υποστήριξε ότι η Τεχεράνη δεν αποτελούσε άμεση απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, μετά από εβδομάδες βομβαρδισμών από ΗΠΑ και Ισραήλ, το πυρηνικό πρόγραμμα φαίνεται να αποτελεί πλέον το τελευταίο στρατηγικό «χαρτί» του Ιράν. Αναλυτές εκτιμούν ότι η Τεχεράνη θα προστατεύσει το πυρηνικό της απόθεμα με κάθε τρόπο, δημιουργώντας ακόμη και ψεύτικους στόχους ή πολλαπλά δοχεία-δολώματα για να αποπροσανατολίσει μια πιθανή επιχείρηση ειδικών δυνάμεων.
Το δίλημμα για την Ουάσινγκτον είναι σαφές: είτε θα επιχειρήσει να εξουδετερώσει οριστικά το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, είτε θα ρισκάρει να αφήσει ένα αποδυναμωμένο αλλά πιο αποφασισμένο καθεστώς να προχωρήσει στην ανάπτυξη πυρηνικού όπλου στο μέλλον. Και στις δύο περιπτώσεις, οι συνέπειες ενδέχεται να είναι καθοριστικές για την ασφάλεια στη Μέση Ανατολή και τη διεθνή ισορροπία ισχύος.
