Το περιστατικό έγινε κατά τη Μεγάλη Πέμπτη, όταν οι δύο επισκέπτες ξεδίπλωσαν κρυφά σημαία με το σύνθημα «Ορθοδοξία ή Θάνατος» στον επάνω όροφο του μνημείου.
Δύο Έλληνες τουρίστες συνελήφθησαν το απόγευμα της Μεγάλης Πέμπτης στην Αγία Σοφία της Κωνσταντινούπολης, αφού ύψωσαν ελληνική σημαία με βυζαντινό αετό και φώναξαν συνθήματα μέσα στον ιερό χώρο. Πρόκειται για μία γυναίκα με ελληνικό διαβατήριο και έναν άνδρα με διπλή υπηκοότητα Ελλάδας και Αυστραλίας.
Το ζεύγος εισήλθε στο μνημείο ως μέλος οργανωμένης εκδρομής και πέρασε κανονικά από τους ελέγχους ασφαλείας. Μόλις έφτασε στον επάνω όροφο της στοάς, ο οποίος είναι ανοιχτός στο κοινό, ένας από τους δύο έβγαλε τη σημαία που είχε κρύψει μέσα στο μπουφάν του και την ξεδίπλωσε. Η σημαία απεικόνιζε δικέφαλο αετό και έφερε το μήνυμα «Ορθοδοξία ή Θάνατος».
Αφού πόζαραν για φωτογραφίες, το προσωπικό ασφαλείας αντιλήφθηκε την κατάσταση μέσω των καμερών παρακολούθησης και παρενέβη άμεσα. Ένα τρίτο άτομο της ομάδας φαινόταν έτοιμο να κρατήσει τη σημαία, ωστόσο η επέμβαση των φρουρών ανέκοψε οποιαδήποτε περαιτέρω κινητοποίηση.
Οι δύο Έλληνες παραπέμφθηκαν στο δικαστήριο και συνελήφθησαν επίσημα με την κατηγορία της προσβολής τμήματος του κοινού, βάσει του τουρκικού ποινικού κώδικα. Το περιστατικό συνέβη σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη ημέρα για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς, εν μέσω της Μεγάλης Εβδομάδας.
Η Αγία Σοφία μετατράπηκε εκ νέου σε τζαμί το 2020 με απόφαση του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ύστερα από δεκαετίες λειτουργίας ως μουσείο. Η απόφαση είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από την Ελλάδα, την Ορθόδοξη Εκκλησία και διεθνείς οργανισμούς πολιτισμικής κληρονομιάς. Έκτοτε, οποιαδήποτε έκφραση χριστιανικής ή εθνικής συμβολικής μέσα στον χώρο αντιμετωπίζεται από τις τουρκικές αρχές ως πράξη πρόκλησης.
