Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ σκότωσαν τον ιρανό υποστράτηγο Κασέμ Σουλεϊμανί, επικεφαλής της επίλεκτης Δύναμης Κουντς, τον εγκέφαλο πίσω από τα σχέδια και τις προσπάθειες για την επέκταση της επιρροής του Ιράν στη Μέση Αναστολή, σε αεροπορική επιδρομή στο διεθνές αεροδρόμιο της Βαγδάτης, γνωστοποίησαν το αμερικανικό Πεντάγωνο και οι ιρανικές αρχές.
Ο Αμπού Μάχντι αλ Μουχάντις, υπαρχηγός των Δυνάμεων Λαϊκής Κινητοποίησης (ΔΛΚ), συμμαχίας σιιτικών παραστρατιωτικών οργανώσεων που έχουν ενταχθεί στον ιρακινό στρατό, έχασε επίσης τη ζωή του σε αυτή την επιδρομή, που είχε αποτέλεσμα να σκοτωθούν ακόμη έξι άνθρωποι και να τραυματιστούν αρκετοί άλλοι, κατά έναν εκπρόσωπο των ΔΛΚ.
Ο θάνατος του υποστρατήγου Σουλεϊμανί, που φέρεται να είχε στενή σχέση με τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, σηματοδοτεί μια δραματική κλιμάκωση των κρυφών πολέμων στους οποίους εμπλέκονται το Ιράν, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους, ιδίως του Ισραήλ και της Σαουδικής Αραβίας, και ενδέχεται να οδηγήσει σε αντίποινα.
Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο πρόεδρος Χασάν Ρουχανί και ο υπουργός Άμυνας Αμίρ Χαταμί ορκίστηκαν «εκδίκηση».
Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, ο Σολεϊμάνι είχε σχεδιάσει μια σειρά επιθέσεων εις βάρος αμερικανικών στόχων στο Ιράκ, ανάμεσα στις οποίες και την πρόσφατη επίθεση με πυραύλους σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις του ιρακινού στρατού, όπου φιλοξενούνται και αμερικανικές δυνάμεις.
Ακολούθησαν αεροπορικές επιδρομές της Ουάσιγκτον – ως απάντηση στην επίθεση – οι οποίες, με τη σειρά τους, προκάλεσαν μαζικές κινητοποιήσεις στη Βαγδάτη. Μάλιστα, ομάδα διαδηλωτών προσπάθησε την Τρίτη να εισβάλει στην αμερικανική πρεσβεία στην «Πράσινη Ζώνη» της ιρακινής πρωτεύουσας.
