Νέα στοιχεία που επικαλούνται αμερικανικές πηγές φέρνουν στο προσκήνιο πιθανή κινεζική εμπλοκή στην κατάρριψη αμερικανικού μαχητικού F-15E πάνω από το Ιράν, σε μια εξέλιξη που ενδέχεται να προκαλέσει νέες εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου.
Αμερικανικές υπηρεσίες εξετάζουν το ενδεχόμενο το αμερικανικό μαχητικό F-15E Strike Eagle που καταρρίφθηκε τον περασμένο μήνα πάνω από το νοτιοδυτικό Ιράν να χτυπήθηκε από φορητό αντιαεροπορικό πύραυλο κινεζικής κατασκευής. Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το NBC News, πρόκειται για ένα σενάριο που βρίσκεται στο επίκεντρο των ερευνών των αμερικανικών αρχών.
Η κατάρριψη του αεροσκάφους θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς πρόκειται για την πρώτη απώλεια αμερικανικού μαχητικού από εχθρικά πυρά εδώ και δεκαετίες. Το διμελές πλήρωμα πρόλαβε να εγκαταλείψει το αεροσκάφος με εκτίναξη. Ο πιλότος διασώθηκε μέσα σε λίγες ώρες, ενώ ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων εντοπίστηκε δύο ημέρες αργότερα σε ορεινή περιοχή του Ιράν.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, αμερικανικές πηγές εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο η Κίνα να παρείχε στο Ιράν προηγμένο ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης μεγάλου βεληνεκούς, το οποίο έχει τη δυνατότητα να εντοπίζει ακόμη και αεροσκάφη χαμηλής παρατηρησιμότητας. Αν επιβεβαιωθεί, η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τις ισορροπίες στην περιοχή.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη πολιτική διάσταση, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επιδιώξει τη συνεργασία του Πεκίνου για την αποκλιμάκωση της κρίσης με το Ιράν. Παράλληλα, η Κίνα αποτελεί τον σημαντικότερο αγοραστή ιρανικού πετρελαίου και έχει επανειλημμένα ζητήσει τον τερματισμό των εχθροπραξιών.
Το Πεκίνο απορρίπτει τις κατηγορίες περί στρατιωτικής υποστήριξης προς την Τεχεράνη. Εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας υποστήριξε ότι η χώρα εφαρμόζει αυστηρούς ελέγχους στις εξαγωγές στρατιωτικού υλικού και χαρακτήρισε τις σχετικές αναφορές αβάσιμες.
Παράλληλα, σύμφωνα με το NBC, αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι η Κίνα ενδέχεται να σχεδίαζε την αποστολή επιπλέον συστημάτων αεράμυνας στο Ιράν. Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι η φερόμενη κινεζική υποστήριξη δεν είχε μέχρι στιγμής καθοριστική επίδραση στις επιχειρήσεις στο πεδίο.
Η υπόθεση αναμένεται να αποτελέσει νέο σημείο τριβής στις ήδη περίπλοκες σχέσεις ΗΠΑ και Κίνας, καθώς η Ουάσινγκτον επιχειρεί να διαπιστώσει εάν η Τεχεράνη ενισχύεται στρατιωτικά από το Πεκίνο κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης σύγκρουσης.
