Σφοδρό βομβαρδισμό, από ξηράς και αέρος, δέχθηκαν δυνάμεις που μάχονται στο πλευρό του Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Aσαντ από τον αμερικανικό στρατό, σε μια εξέλιξη που υπογραμμίζει τον κίνδυνο ανάφλεξης σε ένα ακόμη μέτωπο, στο ανατολικό τμήμα της χώρας.
Το περιστατικό έλαβε χώρα τη νύχτα της Τετάρτης προς Πέμπτη, στο Κουσάμ, ανατολικά του Ευφράτη, κοντά στην πόλη Ντέιρ αλ Ζορ.
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, περίπου 500 μαχητές, υποστηρικτές του Aσαντ, υποστηριζόμενοι από μονάδες πυροβολικού και τεθωρακισμένα, εξαπέλυσαν επίθεση εναντίον των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF), που ελέγχουν την περιοχή.
Με ηγετική δύναμη την κουρδική πολιτοφυλακή YPG –που δέχεται αυτή την περίοδο επίθεση από τους Τούρκους στο Αφρίν της βορειοδυτικής Συρίας– οι SDF αποτελούν τον κυριότερο σύμμαχο των ΗΠΑ στον αγώνα κατά του Ισλαμικού Κράτους.
Στόχοι των επιτιθέμενων φαίνεται ότι ήταν, αφενός, η κατάληψη του τοπικού αρχηγείου των SDF, αφετέρου, ο έλεγχος σημαντικής πετρελαιοπηγής. Οι Αμερικανοί απάντησαν στους επιδρομείς με πυραύλους εδάφους-εδάφους και βομβαρδισμούς από μαχητικά ελικόπτερα.
Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, περί τους 100 μαχητές από το στρατόπεδο που υποστηρίζει τον Ασαντ έχασαν τη ζωή τους.
Ωστόσο, στρατιωτικός αξιωματούχος του στρατοπέδου Ασαντ αμφισβητούσε τις εκτιμήσεις των Αμερικανών, υποστηρίζοντας ότι από τους βομβαρδισμούς σκοτώθηκαν επτά άνδρες των φιλοκυβερνητικών δυνάμεων, ενώ 27 άλλοι τραυματίστηκαν.
Καμία από τις δύο πλευρές δεν έδωσε λεπτομέρειες για την ταυτότητα των επιτιθέμενων, οι οποίοι φαίνεται να προέρχονταν από τοπικές φυλές και όχι από τον κυβερνητικό στρατό.
Το ρωσικό υπουργείο Αμυνας διευκρίνισε ότι η φιλοκυβερνητική πολιτοφυλακή δεν είχε ενημερώσει τις ρωσικές δυνάμεις ούτε είχε εξασφαλίσει τη συμφωνία τους για την επιχείρηση.
Η ίδια ανακοίνωση ασκεί έντονη κριτική στον βομβαρδισμό των Αμερικανών, τους οποίους κατηγορεί ότι δεν ενδιαφέρονται να τσακίσουν το Ισλαμικό Κράτος, αλλά «να καταλάβουν και να κατασχέσουν πλουτοπαραγωγικές πηγές» – μια έμμεση αναφορά στα πετρέλαια της περιοχής.
