Η Ρωσία ανακοίνωσε ότι κατέλαβε 12 χωριά μέσα στον Φεβρουάριο, την ώρα που ο πόλεμος στην Ουκρανία συμπληρώνει τέσσερα χρόνια στις 24 Φεβρουαρίου. Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, ο αρχηγός του ρωσικού στρατού Βαλέρι Γκερασίμοφ επισκέφθηκε τις δυνάμεις της Μόσχας στο ουκρανικό μέτωπο και ενημερώθηκε για την πρόοδο των επιχειρήσεων στα ανατολικά.
Η Μόσχα υποστηρίζει ότι οι καταλήψεις σημειώθηκαν παρά τις δύσκολες χειμερινές συνθήκες, ενώ οι πληροφορίες δεν έχουν επαληθευθεί ανεξάρτητα από διεθνείς οργανισμούς. Το ρωσικό αφήγημα επιμένει ότι η προέλαση συνεχίζεται με στόχο την πλήρη κατάληψη της περιφέρειας του Ντονέτσκ, κάτι που παραμένει στρατηγικός στόχος του Κρεμλίνου.
Δείτεκαι αυτά
Η επίσκεψη Γκερασίμοφ πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες πριν από προγραμματισμένες συνομιλίες Μόσχας και Κιέβου στη Γενεύη με αμερικανική μεσολάβηση, σε μια συγκυρία όπου η ένταση στο μέτωπο παραμένει υψηλή. Η Ρωσία απαιτεί από το Κίεβο να αποσυρθεί από το Ντονέτσκ ως προϋπόθεση για οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία — όρος που απορρίπτει η Ουκρανία.
Σύμφωνα με τις ρωσικές ανακοινώσεις, οι δυνάμεις της Μόσχας κινούνται προς την κατεύθυνση του Σλοβιάνσκ, σημαντικού βιομηχανικού κέντρου, το οποίο είχε περάσει για μικρό διάστημα στα χέρια φιλορώσων αυτονομιστών το 2014. Οι ρωσικές δυνάμεις φέρονται να βρίσκονται περίπου 15 χιλιόμετρα από την πόλη.
Η Μόσχα εξακολουθεί να θεωρεί ως ρωσικά εδάφη τις περιφέρειες Ντονέτσκ, Λουγκάνσκ, Ζαπορίζια και Χερσώνα, παρά το γεγονός ότι δεν ελέγχει πλήρως καμία από αυτές. Παράλληλα, ρωσικές δυνάμεις έχουν προωθηθεί και σε άλλες περιοχές, με τον Γκερασίμοφ να δηλώνει ότι επεκτείνεται «ζώνη ασφαλείας» στις βορειοανατολικές περιφέρειες Σούμι και Χάρκοβο.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στο Ντνιπροπετρόφσκ, όπου οι ρωσικές δυνάμεις είχαν εισέλθει το περασμένο καλοκαίρι στο πλαίσιο της δυτικής τους προέλασης, χωρίς όμως το Κρεμλίνο να έχει διατυπώσει επίσημη εδαφική διεκδίκηση. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έχει επανειλημμένα διαμηνύσει ότι η Μόσχα θα επιδιώξει την πλήρη κατάληψη του Ντονέτσκ, ακόμη και δια της στρατιωτικής ισχύος, εφόσον δεν υπάρξει διπλωματική λύση.
