Το Πολεμικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου έχει αυξήσει θεαματικά την παρουσία του στο Στενό της Μάγχης, παρακολουθώντας από κοντά δύο ρωσικά πολεμικά πλοία που πέρασαν από τα βρετανικά ύδατα τις τελευταίες εβδομάδες. Η ενίσχυση των περιπολιών έρχεται σε μια περίοδο έντονης γεωπολιτικής έντασης, καθώς το Λονδίνο καταγγέλλει πως το ρωσικό πλοίο Yantar χρησιμοποίησε λέιζερ κατά Βρετανών πιλότων της RAF.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει σοβαρή ανησυχία στις βρετανικές αρχές, οι οποίες διαμηνύουν ότι βρίσκονται σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα για την προστασία των χωρικών υδάτων της χώρας. Σύμφωνα με βρετανικά δημοσιεύματα, το HMS Severn παρακολούθησε στενά τη ρωσική κορβέτα Stoikiy και το πλοίο ανεφοδιασμού Yelnya, καθώς αυτά διέσχιζαν δυτικά την περιοχή του Ντόβερ προς τη Μάγχη. Όταν τα πλοία πλησίασαν τις γαλλικές ακτές της Βρετάνης, η επιτήρηση μεταβιβάστηκε σε σύμμαχο του ΝΑΤΟ, ενώ το HMS Severn παρέμεινε σε απόσταση ασφαλείας, έτοιμο για άμεση αντίδραση σε περίπτωση απρόβλεπτης κλιμάκωσης.
Το περιστατικό με το Yantar έχει χαρακτηριστεί από το Λονδίνο ως ένα από τα σοβαρότερα επεισόδια των τελευταίων ετών. Ο Υπουργός Άμυνας της Μεγάλης Βρετανίας, Τζον Χίλι, έκανε λόγο για «ιδιαίτερα επικίνδυνη πρακτική», υπογραμμίζοντας ότι «είναι η πρώτη φορά που το Yantar χρησιμοποιεί αυτή τη μέθοδο εναντίον της RAF». Παράλληλα, τόνισε πως το Ηνωμένο Βασίλειο είναι αποφασισμένο να αντιδράσει άμεσα και ανάλογα με τις κινήσεις του ρωσικού πλοίου.
Σε απάντηση, το Υπουργείο Άμυνας προχωρά σε αλλαγές στους κανόνες εμπλοκής, με στόχο την ενισχυμένη επιτήρηση του Yantar όταν αυτό βρίσκεται εντός βρετανικών υδάτων. Παράλληλα, το Λονδίνο επισημαίνει ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας βρίσκονται σε συνεχή περιπολία «από τη Διώρυγα της Μάγχης έως τον Βόρειο Πόλο», αντιμετωπίζοντας την αυξημένη ρωσική δραστηριότητα που θεωρείται ολοένα και πιο απειλητική για την εθνική ασφάλεια.
Από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022, οι αποστολές παρακολούθησης ρωσικών πλοίων και υποβρυχίων έχουν πολλαπλασιαστεί. Η Royal Navy και η RAF βρίσκονται σε συνεχή επιφυλακή, καταγράφοντας κάθε ύποπτη κίνηση και αξιολογώντας σε πραγματικό χρόνο τις προθέσεις της Μόσχας, σε μια περίοδο όπου ο γεωστρατηγικός ανταγωνισμός εντείνεται με σταθερό ρυθμό.
