Η Νότια Σινική Θάλασσα βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσοχής, καθώς ο κινεζικός στρατός ανακοίνωσε πως «εκδίωξε» αμερικανικό αντιτορπιλικό από περιοχή την οποία θεωρεί δική του, αλλά η κυριότητα αμφισβητείται διεθνώς. Η Ουάσινγκτον, μέχρι στιγμής, δεν έχει προβεί σε επίσημη αντίδραση.
Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό είχε αποστείλει στην περιοχή το αντιτορπιλικό USS Higgins και το μικρότερο πολεμικό σκάφος USS Cincinnati, πλησιάζοντας τον ύφαλο Σκάρμπορο — ένα στρατηγικής σημασίας σύμπλεγμα υφάλων και βραχονησίδων, που εδώ και χρόνια αποτελεί πεδίο σφοδρής διαμάχης ανάμεσα στην Κίνα και τις Φιλιππίνες.
Το επεισόδιο σημειώνεται λίγες ημέρες μετά από σύγκρουση κινεζικών και φιλιππινέζικων πλοίων, κατά την οποία η κινεζική ακτοφυλακή προκάλεσε «σημαντική ζημιά» στο μπροστινό κατάστρωμα φιλιππινέζικου σκάφους. Σύμφωνα με τον αρχιπλοίαρχο Τζέι Ταριέλα, αξιωματούχοι της φιλιππινέζικης ακτοφυλακής παρείχαν βοήθεια σε αλιείς, όταν κινεζικά πλοία πραγματοποίησαν επικίνδυνους ελιγμούς.
Η κινεζική κυβέρνηση, από την πλευρά της, κατηγόρησε τις Φιλιππίνες για «βίαιη εισβολή» σε ύδατα που θεωρεί κινεζικά, τονίζοντας ότι θα συνεχίσει να υπερασπίζεται την «εθνική κυριαρχία και ασφάλεια» της χώρας.
Η νέα αυτή αντιπαράθεση προστίθεται σε μια αλυσίδα γεγονότων που αυξάνουν τον κίνδυνο θερμού επεισοδίου στην ευρύτερη περιοχή, όπου συγκρούονται στρατηγικά συμφέροντα Κίνας, ΗΠΑ και Φιλιππίνων.
