Με έντονη συγκίνηση και εθνική υπερηφάνεια πραγματοποιήθηκε από τις 21 έως τις 25 Οκτωβρίου 2025 το 12ο Προσκυνηματικό Ταξίδι του Παραρτήματος Ξάνθης της Ενώσεως Αποστράτων Αξιωματικών Στρατού (ΕΑΑΣ) στη Βόρειο Ήπειρο, συνεχίζοντας μια παράδοση που μετρά πλέον έντεκα χρόνια.
Το ταξίδι, αφιερωμένο στη μνήμη των Ηρώων του Έπους του 1940–41, είχε ως σκοπό την απότιση φόρου τιμής στους πεσόντες στα πεδία των μαχών της Πίνδου, αλλά και τη στήριξη της ελληνικής παιδείας στις περιοχές της μειονότητας. Συμμετείχαν 93 άτομα από όλη την Ελλάδα – μεταξύ άλλων από τη Θράκη, τη Μακεδονία, την Ήπειρο, την Πελοπόννησο και την Αττική – μεταφέροντας εκπαιδευτικό και τεχνολογικό εξοπλισμό για τα ελληνικά σχολεία.
Από την Κλεισούρα ως τη Χειμάρρα – Στα ίχνη των Ηρώων
Το ταξίδι ξεκίνησε από την Ξάνθη και την Αθήνα με δύο λεωφορεία που συναντήθηκαν στα Ιωάννινα, πριν περάσουν τα σύνορα από την Κακαβιά. Πρώτος σταθμός ήταν το Πολεμικό Μουσείο Καλπακίου, όπου τα μέλη της αποστολής ενημερώθηκαν για τη θρυλική μάχη της 28ης Οκτωβρίου 1940 από αξιωματικούς της VIII Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας.
Στη συνέχεια, η πομπή κατευθύνθηκε προς τους Βουλιαράτες, όπου τελέστηκε μνημόσυνο στον Ι.Ν. Αγίας Σκέπης για τους 59 Έλληνες πεσόντες, τους μόνους με ονομαστικούς τάφους στη Βόρεια Ήπειρο. Με δάκρυα στα μάτια, οι συμμετέχοντες έψαλαν τον Εθνικό Ύμνο, αποδίδοντας τιμή στα παιδιά του Έθνους που έπεσαν για την ελευθερία.
Ακολούθησε επίσκεψη στα ελληνικά σχολεία του Αργυροκάστρου και των Βουλιαρατίων, όπου παραδόθηκαν δώρα, γραφική ύλη, υπολογιστές, προβολικά μηχανήματα και αθλητικό υλικό, συγκεντρωμένα χάρη στις προσφορές Ενώσεων Αποστράτων, φορέων και απλών πολιτών – ακόμη και από την ομογένεια του Τορόντο.
Η αποστολή επισκέφθηκε το στρατιωτικό νεκροταφείο Κλεισούρας, όπου αναπαύονται περισσότεροι από 1.000 Έλληνες μαχητές, καθώς και το Ύψωμα 731, το ιστορικό σημείο της νίκης απέναντι στην εαρινή επίθεση των Ιταλών. Εκεί, κατατέθηκαν στεφάνια και έγινε ενημέρωση για τη σημασία της μάχης που κράτησε όρθιο το ελληνικό μέτωπο στην Ήπειρο.
Ανθρωπιά και ελληνικό πνεύμα
Η αποστολή δεν περιορίστηκε στην ιστορική μνήμη, αλλά ενίσχυσε έμπρακτα τα ελληνικά σχολεία της μειονότητας: στο Γυμνάσιο–Λύκειο «Παντελής Σωτήρης» και στο «Πνοή Αγάπης» στο Αργυρόκαστρο και το Μεσοπόταμο, στα σχολεία της Δερβιτσάνης, του Βουλιαρατίου και στη Χειμάρρα.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η επίσκεψη στο σπίτι της Ερμιόνης Μπρίγκου, της επονομαζόμενης «Μάνας της Χειμάρρας», που φιλοξενεί στους τάφους του σπιτιού της έξι Έλληνες στρατιώτες του 1941. Παρά τα 93 της χρόνια, συνεχίζει να φροντίζει τους τάφους τους, σύμβολο εθνικής πίστης και μνήμης.
«Αθάνατοι οι Ήρωες της Πίνδου»
Στις δηλώσεις του, ο Πρόεδρος του Παραρτήματος ΕΑΑΣ Ξάνθης, Υποστράτηγος ε.α. Ιωάννης Κουτσαϊμάνης, υπογράμμισε ότι «οι προσκυνηματικές αυτές αποστολές είναι χρέος τιμής απέναντι στους Ήρωες που έγραψαν με το αίμα τους το Έπος του ’40».
Το ταξίδι ολοκληρώθηκε με στάσεις σε Δέλβινο και Μεσοπόταμο, όπου τελέστηκαν επιμνημόσυνες δεήσεις και προσφέρθηκε εκπαιδευτικό υλικό στα σχολεία. Όλοι οι συμμετέχοντες ανανέωσαν το ραντεβού τους για το επόμενο προσκυνηματικό ταξίδι του 2026, συνεχίζοντας την ιερή αποστολή διατήρησης της ιστορικής μνήμης και της ελληνικότητας στη Βόρειο Ήπειρο.
