Σοβαρά ερωτήματα προκαλεί η συντριβή ενός αμερικανικού ιπτάμενου τάνκερ KC-135 στο δυτικό Ιράκ, με φιλοϊρανική παραστρατιωτική οργάνωση να υποστηρίζει ότι ευθύνεται για την κατάρριψή του, την ώρα που το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο (CENTCOM) δηλώνει ότι το περιστατικό δεν οφείλεται σε εχθρικά ή φίλια πυρά.
Το συμβάν έγινε γνωστό το βράδυ της Πέμπτης, όταν η CENTCOM ανακοίνωσε ότι ένα αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker χάθηκε κατά τη διάρκεια επιχείρησης στον εναέριο χώρο του Ιράκ. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, δύο αεροσκάφη συμμετείχαν στην αποστολή, με το ένα να καταπίπτει στο δυτικό τμήμα της χώρας, ενώ το δεύτερο επέστρεψε με ασφάλεια.
Σύμφωνα με πληροφορίες αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, στο αεροσκάφος επέβαιναν τουλάχιστον πέντε μέλη του πληρώματος, ενώ οι επιχειρήσεις εντοπισμού και διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη. Μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει επίσημη ενημέρωση για την κατάσταση των επιβαινόντων.
Λίγο μετά την ανακοίνωση των ΗΠΑ, η οργάνωση «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ», η οποία θεωρείται φιλοϊρανική δύναμη, ανέφερε μέσω ανάρτησης στο Telegram ότι κατέρριψε το αμερικανικό αεροσκάφος. Στην ανακοίνωσή της υποστηρίζει ότι η ενέργεια πραγματοποιήθηκε «για την υπεράσπιση της κυριαρχίας και του εναέριου χώρου του Ιράκ».
Παρά τους ισχυρισμούς αυτούς, η CENTCOM ξεκαθάρισε στην αρχική της ενημέρωση ότι η συντριβή δεν συνδέεται με εχθρική ενέργεια, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο τεχνικού προβλήματος ή ατυχήματος κατά τη διάρκεια της αποστολής. Οι αμερικανικές δυνάμεις διεξάγουν ήδη έρευνα για τα ακριβή αίτια της πτώσης του αεροσκάφους.
Τα αεροσκάφη KC-135 Stratotanker αποτελούν κρίσιμο μέσο ανεφοδιασμού για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, επιτρέποντας σε μαχητικά και βομβαρδιστικά να επιχειρούν σε μεγάλες αποστάσεις μέσω ανεφοδιασμού εν πτήσει. Το πλήρωμά τους αποτελείται συνήθως από τρία έως τέσσερα άτομα — πιλότο, συγκυβερνήτη και χειριστή του βραχίονα ανεφοδιασμού — ενώ σε ορισμένες αποστολές συμμετέχουν και επιπλέον ειδικοί.
Παρότι πρόκειται για αεροσκάφη παλαιάς σχεδίασης — με την τελευταία μονάδα να έχει παραδοθεί το 1965 — παραμένουν βασικό στοιχείο του αμερικανικού στόλου, έχοντας υποστεί σημαντικές αναβαθμίσεις όλα τα προηγούμενα χρόνια.
