Το Ισραήλ προχωρά στον σχεδιασμό μιας νέας γενιάς αμυντικών συστημάτων αναχαίτισης με λέιζερ υψηλής ισχύος, τα οποία –πέρα από τη χρήση τους στο έδαφος– θα μπορούν να εγκατασταθούν και σε αεροσκάφη. Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα στην τεχνολογική μετάβαση της ισραηλινής αεράμυνας προς τα συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας.
«Βρισκόμαστε ήδη στην επόμενη γενιά», δήλωσε στον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα Kan ο επικεφαλής έρευνας και ανάπτυξης στον αμυντικό τομέα του ισραηλινού υπουργείου Άμυνας, επισημαίνοντας ότι το πρόγραμμα δεν περιορίζεται πλέον σε επίγειες εφαρμογές.
Την Κυριακή, οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις παρέλαβαν το σύστημα αναχαίτισης λέιζερ υψηλής ισχύος Iron Beam, το οποίο προορίζεται να ενσωματωθεί στις υπάρχουσες πολυεπίπεδες πυραυλικές ασπίδες της χώρας. Το Iron Beam έχει σχεδιαστεί ώστε να λειτουργεί συμπληρωματικά με τα συστήματα Iron Dome, David’s Sling και Arrow, προσφέροντας ένα επιπλέον επίπεδο άμυνας απέναντι σε εναέριες απειλές μικρού και μεσαίου βεληνεκούς.
Το σύστημα αναπτύχθηκε από τις ισραηλινές αμυντικές εταιρείες Elbit Systems και Rafael, στο πλαίσιο προγράμματος του υπουργείου Άμυνας. Σύμφωνα με επίσημες ανακοινώσεις, οι δοκιμές έχουν δείξει ότι το Iron Beam μπορεί να αναχαιτίσει με αξιοπιστία πυραύλους, βλήματα όλμων, αεροσκάφη και μη επανδρωμένα εναέρια μέσα, με σημαντικά χαμηλότερο λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με τα συμβατικά συστήματα που βασίζονται σε πυραύλους.
Ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται στο οικονομικό σκέλος της τεχνολογίας. Εκτιμήσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρουν ότι ένα όπλο λέιζερ μπορεί να εξουδετερώσει drone με κόστος λίγων μόλις δολαρίων ανά αναχαίτιση, ποσό ασύγκριτα μικρότερο από το κόστος εκτόξευσης αντιαεροπορικών πυραύλων. Το πλεονέκτημα αυτό θεωρείται κρίσιμο σε σενάρια μαζικών επιθέσεων κορεσμού, όπου το κόστος και η διαθεσιμότητα πυρομαχικών αποτελούν καθοριστικό παράγοντα.
