Σημαντική ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών καταγράφεται τις τελευταίες ημέρες στη Μέση Ανατολή, με περισσότερα από 150 αεροσκάφη να μεταφέρονται σε βάσεις της Ευρώπης και της περιοχής, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πτήσεων και δορυφορικές εικόνες που ανέλυσε η Washington Post. Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται ως σαφές μήνυμα προς το Ιράν, εν μέσω αυξημένης έντασης για το πυρηνικό του πρόγραμμα.
Σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές που μίλησαν στην αμερικανική εφημερίδα, η συγκέντρωση δυνάμεων ξεπερνά ακόμη και τα επίπεδα που είχαν καταγραφεί πριν από τις αμερικανικές επιθέσεις κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους. Οι ίδιες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για προετοιμασία πολυήμερης αεροπορικής εκστρατείας, χωρίς απαραίτητα να περιλαμβάνεται χερσαία εισβολή.
Κομβικό ρόλο στην ανάπτυξη διαδραματίζει το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, το οποίο εντοπίστηκε στα ανοικτά της Κρήτης, μεταφέροντας δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη. Πρόκειται για το δεύτερο αμερικανικό αεροπλανοφόρο που κατευθύνεται προς την ευρύτερη περιοχή, γεγονός που σημαίνει ότι περίπου το ένα τρίτο των ενεργών αμερικανικών πολεμικών πλοίων βρίσκεται πλέον στη Μέση Ανατολή.
Παράλληλα, σύμφωνα με την The Times of Israel, μαχητικά stealth τύπου F-22 έχουν αναπτυχθεί σε αεροπορική βάση στο νότιο Ισραήλ, ενισχύοντας περαιτέρω το αποτύπωμα ισχύος των ΗΠΑ στην περιοχή.
Η παρούσα στρατιωτική παρουσία θεωρείται από τις μεγαλύτερες των τελευταίων δύο δεκαετιών, με συγκρίσεις να γίνονται με την περίοδο πριν από τον πόλεμο στο Ιράκ το 2003. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από δηλώσεις του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, ο οποίος έχει προειδοποιήσει ότι ενδέχεται να διατάξει πλήγματα κατά του Ιράν εάν δεν υπάρξει συμφωνία για τον περιορισμό του πυρηνικού του προγράμματος.
Η Ντάνα Στρουλ, πρώην ανώτερη αξιωματούχος του Πενταγώνου και νυν στέλεχος του think tank The Washington Institute for Near East Policy, σημείωσε ότι το επίπεδο συγκέντρωσης δυνάμεων επιτρέπει στον Λευκό Οίκο να επιλέξει μεταξύ μιας ευρείας, παρατεταμένης αεροπορικής εκστρατείας ή πιο στοχευμένων, περιορισμένων επιθέσεων.
Από την πλευρά του, ο Μαρκ Κάνσιαν του Center for Strategic and International Studies εκτίμησε ότι σε περίπτωση παρατεταμένης επιχείρησης εβδομάδων, θα απαιτηθούν επιπλέον στρατιωτικά μέσα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πλειονότητα των αεροσκαφών που καταγράφονται στα δεδομένα πτήσης αφορά μεταγωγικά και αεροσκάφη ανεφοδιασμού. Τα μαχητικά συχνά απενεργοποιούν τα συστήματα εντοπισμού τους, γεγονός που καθιστά δυσκολότερο τον ακριβή εντοπισμό τους χωρίς δορυφορική επιβεβαίωση.
