Σε μια σπάνια δημόσια παραδοχή, ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν επιβεβαίωσε στον ομόλογό του του Αζερμπαϊτζάν Ιλχάμ Αλίγιεφ ότι η συντριβή του αεροσκάφους Embraer των Azerbaijan Airlines, στις 25 Δεκεμβρίου 2024, οφείλεται σε ρωσικούς πυραύλους αεράμυνας που εξερράγησαν σε κοντινή απόσταση από το αεροπλάνο.
Η συνάντηση των δύο ηγετών πραγματοποιήθηκε στο Ντουσάνμπε του Τατζικιστάν, στο περιθώριο της συνόδου κορυφής Ρωσίας – Κεντρικής Ασίας, όπου ο Πούτιν αναγνώρισε ότι το περιστατικό συνέβη μετά την ενεργοποίηση ρωσικών συστημάτων αεράμυνας για την αναχαίτιση ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που είχαν εισέλθει στον ρωσικό εναέριο χώρο.
Η πτήση J2-8243, που εκτελούσε το δρομολόγιο Μπακού – Γκρόζνι, συνετρίβη κατά την προσγείωση κοντά στην πόλη Ακτάου του Καζακστάν, αφού είχε εκτραπεί από τη νότια Ρωσία, όπου σημειώνονταν εκείνη την ώρα επιθέσεις από ουκρανικά drones. Από τη συντριβή σκοτώθηκαν 38 άνθρωποι.
Ο Πούτιν διαβεβαίωσε τον Αλίγιεφ ότι η Μόσχα θα προχωρήσει σε αποζημιώσεις προς τις οικογένειες των θυμάτων και σε πλήρη νομική διερεύνηση των ευθυνών, λέγοντας χαρακτηριστικά:
«Όλα όσα απαιτούνται σε τέτοια τραγικά συμβάντα θα γίνουν από τη ρωσική πλευρά… Είναι καθήκον μας να δώσουμε αντικειμενική αξιολόγηση και να εντοπίσουμε τις πραγματικές αιτίες».
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε ο Ρώσος πρόεδρος, δύο πύραυλοι αεράμυνας εξερράγησαν λίγα μέτρα πίσω από το αεροσκάφος, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές και απώλεια ελέγχου. Το πλήρωμα προσπάθησε να συνεχίσει την πτήση για 450 χιλιόμετρα πάνω από την Κασπία Θάλασσα, πριν το αεροπλάνο καταπέσει.
Ο πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν είχε τότε εκφράσει οργή για την αρχική στάση της Μόσχας, κατηγορώντας τη Ρωσία ότι προσπάθησε να αποσιωπήσει το γεγονός. Η σημερινή δημόσια παραδοχή του Πούτιν θεωρείται κίνηση εξομάλυνσης των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, σε μια περίοδο που ο Καύκασος παραμένει γεωπολιτικά ευαίσθητος λόγω των συγκρούσεων και της ενεργειακής ασφάλειας στην περιοχή.
Η υπόθεση αναδεικνύει για ακόμη μία φορά το πολύπλοκο πλέγμα κινδύνων στον εναέριο χώρο της Ρωσίας και την επικίνδυνη εμπλοκή μη επανδρωμένων συστημάτων στις ζώνες σύγκρουσης, με απρόβλεπτες συνέπειες για πολιτικές πτήσεις και περιφερειακή σταθερότητα.
