Η Ρωσία δήλωσε τη Δευτέρα (13 Δεκεμβρίου) ότι μπορεί να αναγκαστεί να αναπτύξει πυρηνικούς πυραύλους μεσαίου βεληνεκούς στην Ευρώπη ως απάντηση σε αυτό που θεωρεί ότι το ΝΑΤΟ σχεδιάζει να κάνει.
Η προειδοποίηση του αναπληρωτή υπουργού Εξωτερικών Σεργκέι Ριαμπκόφ ενέτεινε τον κίνδυνο μιας νέας αύξησης των εξοπλισμών στην ήπειρο, με τις τεταμένες σχέσεις Ανατολής-Δύσης να βρίσκονται στο χειρότερο σημείο τους από τότε που έληξε ο Ψυχρός Πόλεμος πριν από τρεις δεκαετίες.
Ο Ριαμπκόφ δήλωσε ότι η Ρωσία θα αναγκαστεί να δράσει εάν η Δύση αρνηθεί να συμμετάσχει σε ένα μορατόριουμ για τις πυρηνικές δυνάμεις μέσου βεληνεκούς (INF) στην Ευρώπη – μέρος ενός πακέτου εγγυήσεων ασφαλείας που επιδιώκει ως τίμημα για την εκτόνωση της κρίσης στην Ουκρανία.
Η έλλειψη προόδου προς μια πολιτική και διπλωματική λύση θα οδηγούσε τη Ρωσία να απαντήσει με στρατιωτικό τρόπο, με στρατιωτική τεχνολογία, δήλωσε μεταξύ άλλων ο Ριαμπκόφ στο ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων RIA.
«Δηλαδή, θα είναι μια αντιπαράθεση κι αυτός θα είναι ο επόμενος γύρος», είπε, αναφερόμενος στην πιθανή ανάπτυξη των πυραύλων από τη Ρωσία.
Τα πυρηνικά όπλα μεσαίου βεληνεκούς -αυτά που έχουν βεληνεκές 500 έως 5.500 χιλιόμετρα (310 έως 3.400 μίλια)- απαγορεύτηκαν στην Ευρώπη βάσει μιας συνθήκης του 1987 μεταξύ του τότε Σοβιετικού ηγέτη Μιχαήλ Γκορμπατσόφ και του Αμερικανού προέδρου Ρόναλντ Ρέιγκαν, η οποία χαιρετίστηκε τότε ως σημαντική για τη χαλάρωση των εντάσεων του Ψυχρού Πολέμου. Μέχρι το 1991, οι δύο πλευρές είχαν καταστρέψει σχεδόν 2.700 από αυτά.
Η Ουάσινγκτον αποσύρθηκε από το σύμφωνο το 2019, αφού διαμαρτυρόταν για χρόνια για υποτιθέμενες παραβιάσεις της Ρωσίας με την ανάπτυξη ενός πυραύλου κρουζ εδάφους που η Μόσχα ονομάζει 9M729 και το ΝΑΤΟ αποκαλεί «Screwdriver»
Ελάχιστα είναι γνωστά σχετικά με τον πύραυλο 9M729 (νατοϊκή ονομασία: SSC-8), ο οποίος, σύμφωνα με ισχυρισμούς των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής (ΗΠΑ), παραβιάζει τη Συνθήκη για τις Πυρηνικές Δυνάμεις Μέσου Βεληνεκούς·INF).
Τα χαρακτηριστικά του επίσης είναι ένα μυστήριο, με στρατιωτικούς εμπειρογνώμονες να διαθέτουν πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση του πυραύλου.
