Η Πολεμική Αεροπορία εισέρχεται σε νέα εποχή με την απόκτηση των μαχητικών 5ης γενιάς F-35 Lightning II, καθώς σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο της Lockheed Martin, Γκάρι Νορθ, οι πρώτες παραδόσεις για την Ελλάδα θα ξεκινήσουν στα τέλη του 2028.
Η παραγωγή των ελληνικών αεροσκαφών εντάσσεται στην παρτίδα 20, με την πλήρη παραγωγή να έχει προγραμματιστεί για το 2027. Το πρόγραμμα F-35, στο οποίο η Ελλάδα είναι το 19ο κράτος-εταίρος, αναμένεται να προσφέρει τεράστιες επιχειρησιακές δυνατότητες, αλλά και σημαντική συμμετοχή της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας, που θα αγγίξει το 25%.
Σύμφωνα με τον κ. Νορθ, το F-35 προσφέρει ασύγκριτη δυνατότητα συλλογής και διαμοιρασμού πληροφοριών μάχης σε πραγματικό χρόνο, ενισχύοντας τη διαλειτουργικότητα με τα υπάρχοντα μέσα της Π.Α., όπως τα F-16 Viper, τα MH-60R και τα C-130, αλλά και με τις συμμαχικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος τόνισε ότι το F-35 θα αποτελέσει «τον κεντρικό κόμβο στον ουρανό», επιτρέποντας στην Ελλάδα να διατηρήσει σαφές αποτρεπτικό πλεονέκτημα απέναντι σε κάθε απειλή. Παράλληλα, η Lockheed Martin διαβεβαίωσε ότι η συνεργασία με την ελληνική βιομηχανία θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης και επενδύσεις σε έρευνα και τεχνολογία.
Με την ένταξη των F-35, η Πολεμική Αεροπορία θα διαθέτει έναν στόλο αεροσκαφών που θα συνδυάζει stealth, προηγμένους αισθητήρες και υπερσύγχρονα όπλα, προσδίδοντας στην Ελλάδα στρατηγική υπεροχή στο Αιγαίο και την Ανατολική Μεσόγειο.
