Το USS Abraham Lincoln κατέπλευσε την Τετάρτη 2 Σεπτεμβρίου σε λιμάνι της Ταϊλάνδης, νότια της Μπανγκόκ, με εμφανή σημάδια σκουριάς σε μεγάλο μέρος του κύτους του. Σύμφωνα με το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, το αεροπλανοφόρο έχει συμπληρώσει 286 ημέρες στη θάλασσα από την αναχώρησή του από το Σαν Ντιέγκο τον περασμένο Νοέμβριο, έχοντας συμμετάσχει επί μήνες σε πολεμικές επιχειρήσεις και επιχειρήσεις αποκλεισμού εναντίον του Ιράν.
Οι φωτογραφίες από την άφιξη του πλοίου, μήκους σχεδόν 335 μέτρων, δείχνουν σκουριά από την πλώρη έως την πρύμνη. Η εικόνα προκάλεσε σχόλια για την κατάστασή του, ωστόσο, όπως εξηγεί πρώην αξιωματικός του αμερικανικού Ναυτικού, η εμφάνιση σκουριάς μετά από παρατεταμένη επιχειρησιακή παρουσία στη θάλασσα δεν αποτελεί από μόνη της ένδειξη σοβαρής εγκατάλειψης.
Προτεραιότητα στην πλώρη και στα μπροστινά τμήματα του κύτους
Η παραμονή στην Ταϊλάνδη προσφέρει στο πλήρωμα τη δυνατότητα ανάπαυσης, αλλά και χρόνο για ορισμένες από τις πιο επείγουσες εργασίες συντήρησης. Το διάστημα, πάντως, δεν επαρκεί για να αντιμετωπιστεί το σύνολο της σκουριάς.
Ο Καρλ Σούστερ, πρώην πλοίαρχος του αμερικανικού Ναυτικού, ο οποίος υπηρέτησε σε τρεις αποστολές με αεροπλανοφόρα κλάσης Nimitz, εκτιμά ότι σε μια επίσκεψη διάρκειας επτά ημερών μπορούν να εκτελεστούν μόνο εργασίες υψηλής προτεραιότητας.
«Η σκουριά στην πλώρη και στα μπροστινά τμήματα του κύτους θα αντιμετωπιστεί πρώτη, επειδή αυτά τα σημεία υφίστανται τη μεγαλύτερη καταπόνηση όταν το πλοίο κινείται και δέχονται τις διαβρωτικές επιδράσεις του θαλασσινού νερού, ιδιαίτερα σε ταραγμένη θάλασσα», εξήγησε.
Ορισμένες παρεμβάσεις στα ανώτερα τμήματα του πλοίου μπορούν να πραγματοποιηθούν εν πλω. Αντίθετα, για εργασίες στην ίσαλο γραμμή, το αεροπλανοφόρο πρέπει να παραμένει σταματημένο και να μην υπάρχει κυματισμός.
Εκτίμηση για περίπου 30 ημέρες συντήρησης
Ο Σούστερ επισημαίνει ότι οι συνθήκες μιας παρατεταμένης αποστολής ευνοούν την εμφάνιση σκουριάς, ενώ ταυτόχρονα δυσκολεύουν την απομάκρυνσή της.
«Η σκουριά κατά μήκος της ίσαλης γραμμής δεν είναι ασυνήθιστη σε ένα πλοίο που έχει περάσει 60 ή περισσότερες ημέρες επιχειρώντας συνεχώς στη θάλασσα», δήλωσε.
Η αποκατάσταση απαιτεί διαδοχικές εργασίες. Μέλη του πληρώματος πρέπει να κατέβουν έως την ίσαλο γραμμή, να τρίψουν τις προσβεβλημένες επιφάνειες και να αφαιρέσουν τη σκουριά. Ακολουθούν δύο στρώσεις αντισκωριακού ασταριού και δύο στρώσεις ναυτικής γκρι μπογιάς.
«Με βάση αυτό που βλέπω, μιλάμε για περίπου 30 ημέρες εργασιών συντήρησης για να αφαιρεθεί όλη η σκουριά», εκτίμησε ο πρώην πλοίαρχος.
Παρότι πρόκειται για συνηθισμένο φαινόμενο σε πλοία που επιχειρούν επί μακρόν, ο Σούστερ προειδοποιεί ότι η αντιμετώπισή του δεν πρέπει να αναβάλλεται.
«Η σκουριά είναι σαν μεταδοτική ασθένεια. Εξαπλώνεται. Επομένως, είναι καλύτερο να την αντιμετωπίζεις νωρίς, ώστε να την περιορίσεις, παρά να βρεθείς αργότερα αντιμέτωπος με ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα», ανέφερε.
Όπως εξήγησε, η διάβρωση αποδυναμώνει τις μεταλλικές κατασκευές που προσβάλλει. Γι’ αυτό απαιτείται η αφαίρεσή της προτού προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις σε καταστρώματα, διαδρόμους και κιγκλιδώματα ασφαλείας.
Πέρα από την εξωτερική κατάσταση του αεροπλανοφόρου, η μεγάλη διάρκεια της ανάπτυξής του έχει συνοδευτεί από αναφορές για χαμηλό ηθικό και ελλείψεις σε προμήθειες. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, τουλάχιστον ένα μέλος του πληρώματος έπεσε στη θάλασσα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει απορρίψει τις ανησυχίες για τη διάρκεια της αποστολής, δηλώνοντας ότι η ανάπτυξη του Lincoln «δεν ήταν ούτε κατά διάνοια αρκετά μεγάλη». Μετά τον κατάπλου στην Ταϊλάνδη, δεν είχε προχωρήσει σε νέο σχόλιο για την κατάσταση του πλοίου, σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει ζητήσει στο παρελθόν να βελτιωθεί η εξωτερική εικόνα των πολεμικών πλοίων, την ώρα που οι αποστολές τους κατά τη δεύτερη θητεία του γίνονται ολοένα μεγαλύτερες.
Ο πρώην υπουργός Ναυτικού Τζον Φέλαν είχε αναφέρει πέρυσι ότι δεχόταν τηλεφωνήματα από τον Τραμπ ακόμη και μέσα στη νύχτα για το συγκεκριμένο θέμα.
«Μου έχει πει πολλές φορές: “Ναυπήγηση πλοίων, ναυπήγηση πλοίων, ναυπήγηση πλοίων. Βγάλτε αυτά τα πλοία από τα ναυπηγεία συντήρησης. Διορθώστε τη γ@μ@μ@νη σκουριά”», είχε δηλώσει σε συνέδριο στο Μέριλαντ, σύμφωνα με το CNN.
