Σημαντική επιτάχυνση καταγράφεται στο πρόγραμμα αναβάθμισης των F-16 σε επίπεδο Viper, με την Πολεμική Αεροπορία να ενισχύεται άμεσα, καθώς δύο ακόμη μαχητικά εισέρχονται σε φάση παράδοσης σε χρόνο-ρεκόρ.
Το 50ό F-16 Viper έχει ήδη ενταχθεί στη δύναμη της 116 Πτέρυγας Μάχης στον Άραξο, ενώ το 51ο, διθέσιο αεροσκάφος, έχει ολοκληρώσει τις δοκιμές και βρίσκεται στη διαδικασία των τελικών εγκρίσεων. Παράλληλα, το 52ο μαχητικό έχει ήδη πραγματοποιήσει δοκιμαστική πτήση και αναμένεται η τελική του παράδοση.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από μια δύσκολη περίοδο για την Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία, καθώς η εξάμηνη περίπου επιβράδυνση λόγω κινητοποιήσεων είχε επηρεάσει το χρονοδιάγραμμα. Ωστόσο, οι μηχανικοί και το τεχνικό προσωπικό κατάφεραν να καλύψουν σημαντικό μέρος του χαμένου χρόνου, ανεβάζοντας εκ νέου τους ρυθμούς παραγωγής.
Για την Πολεμική Αεροπορία, κάθε καθυστέρηση στο πρόγραμμα δεν είναι απλώς τεχνικό ζήτημα, αλλά επηρεάζει άμεσα τον επιχειρησιακό σχεδιασμό, την εκπαίδευση των πληρωμάτων και τη διαθεσιμότητα των αεροσκαφών.
Σύμφωνα με τον νέο σχεδιασμό για το 2026, προβλέπεται η παράδοση συνολικά 17 F-16 Viper, έναντι αρχικού στόχου για 19 αεροσκάφη πριν τις καθυστερήσεις. Για το 2027, που αποτελεί και το έτος ολοκλήρωσης του προγράμματος, παραμένει ο στόχος παράδοσης 19 μαχητικών.
Στρατηγικός στόχος είναι η δημιουργία ενός ομοιογενούς στόλου 120 μαχητικών Viper, με πλήρεις δυνατότητες δικτυοκεντρικών επιχειρήσεων. Παράλληλα, αναμένεται η απάντηση των Ηνωμένων Πολιτειών για την αναβάθμιση των 38 F-16 Block 50, που θα αποτελέσουν το επόμενο βήμα.
Η Πολεμική Αεροπορία δεν επιδιώκει μόνο την αύξηση των αριθμών, αλλά τη δημιουργία ενός τεχνολογικά προηγμένου και επιχειρησιακά ευέλικτου στόλου, με κοινή υποστήριξη και υψηλή αποτελεσματικότητα. Τα F-16 Viper αποτελούν τον πυρήνα αυτής της στρατηγικής, δίπλα στα Rafale και μελλοντικά στα F-35.
